PTSS: WAAROM GEBEURT HET? HOE OVERLEVENDEN KUNNEN GENEZEN

Een traumatische gebeurtenis is iets waar niemand op voorbereid is. U kunt het gevoel hebben dat uw geest en lichaam in een staat van shock zijn door de ervaring. Misschien heb je nachtmerries, voel je je springerig of merk je dat je de gebeurtenis in gedachten opnieuw afspeelt. Misschien voel je je zelfs niet verbonden met de wereld om je heen. Wat er gebeurde was traumatisch en iedereen zou zich door elkaar geschud voelen. Dit is natuurlijk en menselijk.

Voor mensen die voldoende veerkracht hebben, zal de intense alarmtoestand na verloop van tijd verdwijnen. Ze kunnen hun gedachten en gevoelens ordenen, verwerken wat er is gebeurd en verder gaan. Het kan dagen of weken duren, maar de symptomen nemen geleidelijk af.

Bij posttraumatische stressstoornis (PTSS) gaan de gevoelens niet weg. Mensen met PTSS ervaren niet dat ze elke dag een beetje beter worden. In feite kan het erg moeilijk zijn om te proberen om te gaan met de nawerkingen van ernstig trauma. Nieuw hersenonderzoek en het harde werk van overlevenden bieden belangrijke inzichten voor behandeling en hoop.

Hoe voelt PTSS en wie kan het ervaren?

We beschouwen PTSS vaak als een risico voor soldaten, voor mensen die in oorlog vechten of voor mensen die in militaire dienst zijn. Hoewel het een risico voor hen is, kan PTSS ontstaan door elke gebeurtenis die voor de betrokken persoon overweldigend bedreigend of beangstigend aanvoelt. Het kan iedereen overkomen, op elke leeftijd, thuis of waar dan ook.

Huiselijk geweld, verkrachting, kindermishandeling en verwaarlozing, terroristische aanslagen, natuurrampen, auto-ongelukken - dit zijn slechts enkele van de trauma's die tot PTSS kunnen leiden. Het kan ook komen van gebeurtenissen die veel minder dramatisch lijken - zoals voortdurend pesten, een ongeluk op de speelplaats of een medische procedure tijdens de kindertijd. Het is belangrijk om de mythe te erkennen dat alleen duidelijk levensbedreigende gebeurtenissen het risico op PTSS met zich meebrengen. PTSS is veeleer het resultaat van de reacties en/of percepties van de getraumatiseerde persoon.

Het verschil tussen PTSS en andere soorten traumatische ervaringen is dat ongewenste symptomen blijven; ze blijven terugkeren en dringen het huidige bewustzijn van de persoon binnen.

Wat zijn de waarschuwingssignalen en symptomen van PTSS?

PTSS is een specifiek soort stressgerelateerde stoornis, gediagnosticeerd door professionals in de geestelijke gezondheidszorg met behulp van een standaardgids, bekend als de DSM. Geen woorden kunnen de slopende impact van ernstig trauma op overlevenden beschrijven. Maar een diagnose kan mensen met PTSS helpen een passende behandeling te zoeken.

De DSM somt vier clusters van symptomen op:

Flashbacks
vermijden
Negatieve gedachten en gevoelens
hyperarousal

Flashbacks

Flashbacks zijn de opnieuw geactiveerde herinneringen, sensaties en emoties die ervoor zorgen dat een levensbedreigende of waargenomen bedreigende of beangstigende ervaring opnieuw lijkt te gebeuren. 'Trauma blijft met visuele, auditieve en/of andere somatische realiteit de levens van de slachtoffers binnendringen', legt psycholoog Babette Rothschild uit in haar bestseller. Het lichaam herinnert zich . 'Steeds opnieuw beleven ze de levensbedreigende ervaringen die ze hebben opgelopen, waarbij ze in geest en lichaam reageren alsof dergelijke gebeurtenissen zich nog steeds voordoen.' Flashbacks lijken misschien uit het niets te komen, of ze kunnen worden veroorzaakt door iets incidenteels in het dagelijks leven.

Flashbacks kunnen optreden met of zonder bewuste herinnering aan de traumatische gebeurtenis. Het kan gaan om herinneringen die een persoon naar believen kan oproepen, ook wel expliciete herinneringen genoemd. Ze kunnen ook betrekking hebben op die onbewust gevormd, zoals die zich voordoen in de vroege kinderjaren. Therapeuten noemen dit impliciete herinneringen, die mentale modellen vormen van hoe de wereld werkt, ook al herinnert iemand zich hun oorsprong niet.

Gelukkig is perfect recall niet nodig bij het werken in therapie. Wanneer overweldigende gevoelens optreden in situaties waarin ze gewoon niet passen, kunnen therapeuten overlevenden nog steeds helpen deze op te lossen en te beheersen.

vermijden

Vermijden is een copingstrategie voor PTSS-overlevenden. Het vermijden van situaties die overweldigende stress veroorzaken, is een strategie. Een andere manier om te voorkomen dat een ervaring opnieuw wordt geactiveerd, is door 'dissociëren' of mentaal afscheid van het lichaam te nemen. Dit kan gebeuren in een mate dat sommige PTSS-overlevenden niet eens de gewaarwordingen kunnen beschrijven. Deze copingstrategie voorkomt dat veel mensen met PTSS in het heden leven en in de richting gaan van wat ze willen in het leven. Het ontneemt hen het recht om zich veilig te voelen en te streven naar wat voor hen gezond en zinvol is.

hyperarousal

Sommige PTSS-overlevenden ervaren hyperarousal - een gevoel van altijd alert en gespannen te zijn. Ze voelen zich misschien angstig - worden de hele tijd druk of lijken niet in staat om nee te zeggen. Er is intensieve energie - een voet trilt wanneer de persoon probeert te ontspannen - of ze kunnen overdreven reageren op een geluid als een ballon die knalt. Ze zijn misschien bang om een fout te maken uit angst dat er iets vreselijks zal gebeuren, zelfs als een deel van hen weet dat het niet rationeel is.

Het is alsof het zelfverdedigingssysteem van het lichaam niet uitgeschakeld kan worden. Tijdens de overlevingsreactie 'vechten, vluchten of bevriezen' worden de 'zintuigen overgevoelig om het gevaar beter te ruiken, horen, zien en proeven... ter voorbereiding op verdere beoordeling en reactie', legt sensomotorisch psychotherapeut en auteur uit Pat Ogden . 'In de ideale resolutie van de opwinding keert het niveau terug naar de parameters van de optimale zone. Deze terugkeer naar baseline vindt echter niet altijd plaats, wat aanzienlijk bijdraagt aan de problemen met hyperarousal die kenmerkend zijn voor de getraumatiseerde persoon.'

Recente studies in de neurowetenschappen onthullen nieuwe verbanden tussen hersenen, lichaam en de verwerking van ernstig trauma. Deze bevindingen hebben therapeuten in staat gesteld om effectievere benaderingen te ontwikkelen die PTSS-overlevenden helpen om hyperarousal beter te beheersen en op te lossen.

Negatieve gedachten en gevoelens

Een van de moeilijkste symptomen van PTSS is een negatief veranderde stemming. Sommige mensen met PTSS kunnen hun interesse verliezen in dingen waar ze van willen genieten, zich niet kunnen concentreren of het gevoel hebben dat ze als een geest door het leven dwalen. Deze veranderde toestanden verschillen van de duistere stemmingen waarin mensen soms terechtkomen. Met PTSS-behandeling is het mogelijk om nieuwe manieren te leren om met de golven van emoties om te gaan en deze te observeren zonder erin te verdwalen.

Hoe grimmig de dingen er ook uitzien, weet dat deze symptomen deel uitmaken van de aandoening. Hersenonderzoek werpt licht op veranderingen in de structuur en functie van de hersenen na een trauma. Deze informatie helpt verklaren waarom emoties en andere symptomen zich voordoen zoals ze gebeuren. Het leidt ook tot behandelingen die PTSS-overlevenden kunnen helpen de symptomen te beheersen en zelfs de hersenstructuren ten goede te versterken.

PTSS en de hersenen

Neuroimaging-onderzoeken hebben belangrijke structurele en functionele verschillen aan het licht gebracht tussen de hersenen van mensen met PTSS en de hersenen van mensen zonder PTSS. Onderzoek heeft veranderingen bestudeerd in drie specifieke delen van de hersenen en hun rol in de stressrespons: de hippocampus, de ventromediale prefrontale cortex (ventromediale PFC) en de amygdala.

De Hippocampus bij PTSS-overlevenden

De hippocampus kan het meest veranderen na ernstige traumatische stress. Het reguleert het geheugen en het vermogen om het verleden van het heden te onderscheiden. Het slaat herinneringen op en activeert ze opnieuw als reactie op bepaalde stimuli. De hippocampus van PTSS-overlevenden is meetbaar kleiner en scheidt verleden en heden niet en leest geen signalen van iemands omgeving zoals anders het geval zou zijn. Deze verandering kan de ervaring van flashbacks of plotselinge paniekaanvallen verklaren. Gelukkig kunnen er nieuwe manieren worden geleerd om ermee om te gaan.

De Amygdala en Ventromediale PFC bij PTSS-overlevenden

De amygdala interageert met ventromediale PFC - het deel van de hersenen dat betrokken is bij het reageren op emoties en zelfbewustzijn. Dit laatste gebied wordt kleiner en minder goed in staat om de 'vecht-of-vlucht'-signalen van de amygdala te reguleren. Dit kan gevoelens van paniek of angst bij PTSS verklaren als reactie op schijnbaar onschuldige alledaagse gebeurtenissen.

Deze bevindingen helpen ons allemaal te begrijpen waarom PTSS-overlevenden zo anders reageren op stress en stimuli dan mensen die geen PTSS ervaren. De bevindingen leiden nieuwe medische behandelingen en gedragstherapieën om andere sterke punten in de hersenen en betere copingvaardigheden te helpen herbouwen.

Hoe ziet behandeling en herstel eruit?

Therapie en herstel voor PTSS gaat over het kalmeren van de hersenen. Het is een zorgvuldige reis die is afgestemd op de behoeften van elke persoon, dus hier kunnen alleen algemene ideeën worden geschetst.

Net zoals de ervaring van trauma de hersenen verandert, kunnen therapeutische ervaringen de groei van nieuwe verbindingen in de hersenen bevorderen, trauma's helpen oplossen en het vermogen van de hersenen om te functioneren herstellen. Deze therapeutische en helende ervaringen kunnen worden geleerd in mindfulnesstraining, of 'mindsight', een term die is bedacht door Dr. Daniel Siegel.

Mindfulness of Mindsight

'De hersenen veranderen fysiek als reactie op ervaring, en nieuwe mentale vaardigheden kunnen worden verworven met opzettelijke inspanning', zegt psycholoog Dr. Daniel Siegel in het boek, Mindsight: de nieuwe wetenschap van persoonlijke transformatie . 'Mindsight is een soort gerichte aandacht waarmee we de interne werking van onze eigen geest kunnen zien. Het helpt ons bewust te zijn van onze mentale processen zonder erdoor meegesleept te worden, stelt ons in staat om van de automatische piloot van ingesleten gedrag af te komen.'

Siegel heeft ontdekt dat voor PTSS-overlevenden, het begrijpen van iets over hoe de hersenen werken, vaak de ervaring van symptomen demystificeert en ervoor kan zorgen dat overlevenden zich minder gealarmeerd of 'gek' voelen door wat er gebeurt. Het schept ook een kader voor het ontwikkelen van nieuwe kalmerende en zelfregulerende vaardigheden die overlevenden in staat stellen een vollediger leven te leiden.

Bessel Van der Kolk, psychiater en onderzoeker gespecialiseerd in de behandeling van PTSS, ziet het doel van behandeling als het helpen van mensen met PTSS los de verbinding op veroorzaakt door het trauma. 'Als we onze patiënten kunnen helpen hun eigen lichamelijke gewaarwordingen te verdragen, kunnen ze het trauma zelf verwerken', zegt hij. Hij ondersteunt het gebruik van een aantal therapieën die overlevenden helpen zich meer bewust te worden van hun eigen fysiologische toestand, waaronder:

Trauma-geïnformeerde yoga of herstellende yoga
EMDR, desensibilisatie en opwerking van oogbewegingen
Sensorimotorische therapie (ontwikkeld door Pat Ogden, met behulp van neurowetenschap en andere therapieën om lichaamsbewustzijn op te nemen als hulpmiddel in psychotherapie)

Het werk van de therapeut is om een cliënt te helpen het gevoel te behouden in de therapie in het heden met elkaar verbonden te zijn, een traumatische ervaring op een veilige manier aan te pakken en deze in het verleden achter te laten. Het is mogelijk om tijd door te brengen met vrienden, familie en geliefden en in het heden te blijven. Overlevenden van PTSS kunnen nieuwe krachten ontwikkelen en leren hoe ze vollediger en vrediger in het heden kunnen leven.

Meer bronnen om geest en lichaam te kalmeren en te kalmeren, vindt u in de onderstaande links:

Boeken

Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk

Traumatische stress: de effecten van overweldigende ervaringen op geest, lichaam en samenleving
door Bessel A. van der Kolk en Alexander C. McFarlane

Sensorimotorische psychotherapie: interventies voor trauma en gehechtheid (Norton-serie over interpersoonlijke neurobiologie) door Pat Ogden en Janina Fisher

Trauma en het lichaam: een sensomotorische benadering van psychotherapie (Norton-serie over interpersoonlijke neurobiologie) ) door Pat Ogden en Kekuni Minton

Het lichaam herinnert zich: de psychofysiologie van trauma en traumabehandeling (Norton Professioneel boek) door Babette Rothschild

8 sleutels tot veilig traumaherstel: Take-Charge-strategieën om uw genezing te versterken (8 sleutels tot geestelijke gezondheid) door Babette Rothschild

Mindsight: de nieuwe wetenschap van persoonlijke transformatie door Daniel J. Siegel

Organisaties en benaderingen van therapie

EMDRIA – EMDR Internationale Vereniging

Hulpmiddelen voor zelfzorg