Op 9 mei^e, kondigden de voormalige gouverneur van Californië, Arnold Schwarzenegger en zijn vrouw, Maria Shriver, aan dat ze een echtscheiding zouden aanvragen. Hoewel de exacte redenen op dat moment onbekend waren, pas enkele dagen later op 16 mei^e, The Los Angeles Times onthulde dat Schwarzenegger meer dan een decennium eerder een kind had verwekt met een huishoudelijk medewerker. Buiten het medeweten van Shriver heeft de voormalige gouverneur financiële steun gegeven aan het kind, een jongen die nu 14 jaar oud is, sinds zijn geboorte.

Hoewel geen enkel huwelijk perfect is, leken Schwarzenegger en Shriver in de buurt te komen. Het 25-jarige huwelijk van het lid van de Democratische Kennedy-dynastie met de voormalig acteur die republikeinse gouverneur werd, straalde een constante projectie van glimlachen en getrouwde, evenals familiale gelukzaligheid uit. Het paar heeft vier kinderen in de leeftijd van 13-21 jaar. De ontrouw en het verraad van hun huwelijk kwamen als een schok, niet alleen voor Shriver, maar voor de natie als geheel, waardoor iedereen zich afvroeg: hoe kan zo'n schijnbaar gelukkig machtspaar ten prooi vallen aan het bedrog en de onrust van ontrouw? En nog belangrijker... is er nog hoop voor de rest van ons?

Net als de dynamiek van het huwelijk en het gezin, is het gezicht van ontrouw de afgelopen jaren ook drastisch veranderd en exponentieel in de 21^stEeuw. Statistieken melden dat overal tussen de 40 en 60 procent van de volwassenen in toegewijde relaties ontrouw hebben gepleegd en ondanks de populaire mening is er geen enorm verschil in deze percentages tussen mannen en vrouwen. Ontrouw is niet alleen steeds gewoner geworden, maar het is ook gemakkelijker geworden om ontrouw te plegen via internet en sociale netwerksites. Recente media-aandacht is gevestigd op AshleyMadison.com, een site speciaal voor getrouwde mannen en vrouwen om andere getrouwde individuen te vinden om een ​​affaire mee te hebben. De slogan van de site verkondigt stoutmoedig: 'Het leven is kort. Heb een affaire.' Het bedrijf verzekert het publiek en de media dat het 'meer huwelijken in stand houdt dan kapotmaakt' door ongelukkige echtgenoten een uitlaatklep te geven voor de veelvoorkomende frustraties van het huwelijk in plaats van ze rechtstreeks naar echtscheidingsadvocaten te sturen. Wat Ashley Madison's argumenten ter ondersteuning van ontrouw ook mogen zijn, ze bagatelliseren zeker de gevolgen en pijn die voortkomen uit ontrouw en de belangrijke rol die eerlijkheid en vertrouwen spelen in een succesvol huwelijk.

Het zijn niet alleen websites die zijn ontworpen met het oog op ontrouw die het idee verspreiden om je partner te bedriegen. De sociale netwerkexplosie van de 21^stCentury heeft het gemakkelijk gemaakt om contact te maken en opnieuw te verbinden met iedereen, van je grootmoeder tot je middelbare schoolliefde. Er is een overvloed aan verhalen die overal te vinden zijn, van internet tot zelfs een goede vriend over het opnieuw ontbranden van een 'verloren liefde'. Het is niet ongebruikelijk dat mensen naar oude vlammen zoeken via sociale netwerksites, zoals Facebook. Met een stilte in passie die van elk huwelijk wordt verwacht, zullen individuen waarschijnlijk relaties uit het verleden verheerlijken en mentaal bewerken, waardoor oude vlammen in een positiever daglicht komen te staan. Nu met de populariteit van sociale netwerken, zijn deze liefdes uit het verleden slechts een simpele zoekopdracht op Facebook verwijderd. Hoewel het opnieuw verbinden met een vroegere liefde op het eerste gezicht onschuldig lijkt, kan het vaak evolueren naar een obsessie met de vorige relatie, 'emotionele ontrouw' en uiteindelijk zelfs leiden tot fysieke ontrouw.

Hoewel emotionele ontrouw, wat per definitie betrokkenheid is die emotionele intimiteit omvat zonder daadwerkelijke fysieke intimiteit, een oud concept is, wordt er in de huidige maatschappij steeds meer over gesproken. Met de groeiende populariteit van e-mail, sms en sociale netwerksites, is het moderne technologie maakt het voor meer mensen gemakkelijker om emotioneel vreemd te gaan. In haar boek NIET ‘Alleen Vrienden’, Shirley Glass meldt dat 44 procent van de echtgenoten en 57 procent van de vrouwen aangaf dat ze in hun affaire een sterke emotionele betrokkenheid hadden bij de andere persoon zonder geslachtsgemeenschap. Hoewel het moeilijk is om te definiëren wat ontrouw precies inhoudt, en de definitie verandert afhankelijk van wie je het vraagt, is het belangrijk om de gevolgen van emotioneel bedrog niet te ondermijnen, wat vaak verwoestender kan zijn dan fysieke ontrouw of een one-night-stand.

Volgens David Moultrup is een buitenechtelijke affaire 'een relatie tussen een persoon en iemand anders dan (hun) echtgenoot (of minnaar) die een impact heeft op het niveau van intimiteit. De rol van een affaire is om emotionele afstand in het huwelijk te creëren.' Opgemerkt moet worden dat deze definitie, die door velen wordt geaccepteerd, geen verwijzing bevat naar fysieke intimiteit, het is gewoon (of niet zo eenvoudig) een relatie met een ander die put uit en afbreuk doet aan de intimiteit en emotionele band tussen toegewijde partners.

Dit geeft een interessant perspectief op de gevolgen van een emotionele affaire; Hoewel de partner die emotionele ontrouw begaat, extra voordelen kan genieten van intimiteit buiten het huwelijk, kunnen de voordelen van zijn of haar echtgenoot worden weggenomen. Dit moet worden begrepen bij het overwegen van de impact die een emotionele affaire op de andere partner kan hebben; Hoewel er geen verraad aan fysieke intimiteit wordt gepleegd tegen een partner, kan emotioneel vreemdgaan kwetsend zijn wanneer aandacht en intimiteit die op je partner gericht zou zijn, in plaats daarvan aan iemand anders wordt gegeven. Hoewel een openlijk hechte vriendschap buiten het huwelijk misschien geen bedreiging is, kan het kwetsend zijn als het leidt tot een afwijzing tussen een paar.

Iedereen die is bedrogen, of zelfs zichzelf heeft bedrogen, kent de emotionele tol die het kan eisen van je relatie en van jou als individu, inclusief verlies van zelfrespect, woede en depressie. Ontrouw is de belangrijkste reden voor echtscheiding, en hoewel ontrouw een bijproduct kan zijn van een al mislukkende relatie, is het vaak de nagel aan de doodskist voor huwelijken.

Hoewel ontrouw niets nieuws is, veranderen de manieren en het gemak waarmee het wordt gepleegd snel en vaak. Sites zoals Ashley Madison ondersteunen uiterlijk het hebben van een affaire en sociale netwerksites zoals Facebook maken het gemakkelijker om contact te maken met oude geliefden en mogelijk een eerdere relatie nieuw leven in te blazen. Het veranderende gezicht van ontrouw maakt het moeilijk om precies te definiëren wat een affaire is, maar het is belangrijk op te merken dat het niet alleen de toenemende prevalentie van fysieke of emotionele zaken is die de moeite waard zijn om te evalueren, maar ook het toenemende aantal bedrog, geheimen en verraad dat bouwen zich daardoor op. Hoewel het gezicht en de definitie van ontrouw voortdurend veranderen, blijven de pijn en gevolgen van leugens en verraad hetzelfde.