Lach erom: waarom lachen ons dichter bij elkaar brengt
De laatste lach hebben is misschien wel belangrijker dan je denkt... letterlijk. Nieuw onderzoek onthult dat de fysieke handeling van lachen de pijngrens van een persoon daadwerkelijk kan verhogen. Of je nu met vrienden over de grond rolt over de nieuwste YouTube-video, beleefd grinnikt om de klopgrap van je oom, of nerveus lacht om de poging van je baas om humor te gebruiken, we gebruiken lachen allemaal als een vorm van non-verbaal dagelijkse communicatie. Hoewel we weten dat lachen een belangrijke rol speelt bij het reguleren van sociale interacties (inclusief gesprekken), onthult nieuwe informatie dat lachen een cruciale rol kan spelen bij het beschermen van een individu tegen de effecten van fysiologische en psychologische stress.
De fysieke handeling van lachen is geen grap volgens Dr. Robin Dunbar, die dirigeerde een reeks experimenten om de specifieke rol van ontspannen sociaal lachen op het welzijn van een individu te bepalen. Wetenschappers weten dat de handeling van lachen endorfines in de hersenen vrijgeeft die gevoelens van geluk en een verhoogd gevoel van welzijn geven, maar de exacte wetenschappelijke en sociale voordelen zijn moeilijk te bepalen. Endorfines zijn een klasse van endogene opioïde peptiden die in het centrale zenuwstelsel worden geproduceerd en die niet alleen fungeren als neurotransmitters, maar ook een cruciale rol spelen bij de pijnbestrijding. Endorfines worden echter meestal alleen geactiveerd door fysieke activiteit, niet door sociale situaties of gesprekken. De spierinspanningen die bij het lachen betrokken zijn, zijn in feite wat de hersenen ertoe aanzet om endorfines vrij te maken, wat suggereert dat het niet het intellectuele plezier van hersenhumor is dat endorfines vrijmaakt, maar de daadwerkelijke fysieke handeling van lachen.
Dr. Dunbar beschrijft sociaal lachen als 'verzorgen op afstand', een activiteit die de nabijheid in een groep bevordert, zoals eenrichtingsverzorging, aaien en ontluizen de banden tussen individuele primaten van alle soorten bevordert en in stand houdt. Lachen draagt bij aan groepsbinding en kan een belangrijk onderdeel zijn geweest in de evolutie van zeer sociale dieren.
Dr. Dunbar en haar collega's testten de hypothese dat sociaal lachen de pijn verergert, zowel in het laboratorium als in natuurlijke omstandigheden. De eerste groep in het experiment werd gevraagd om grappige video's of een komische toneelvoorstelling te bekijken voorafgaand aan het uitvoeren van een reeks pijndrempeltests (een strakker bloeddrukmanchet, je hand in ijskoud water houden enz.) terwijl de tweede groep iets bekeek die van nature niet tot gelach leidden voordat dezelfde tests werden uitgevoerd. In beide gevallen bevestigden de resultaten dat wanneer gelach wordt uitgelokt, de pijndrempels aanzienlijk worden verhoogd, terwijl wanneer de proefpersoon iets zag dat niet grappig was, de pijndrempels niet veranderden en vaak zelfs lager waren.
De resultaten van dit experiment laten zien dat lachen niet alleen een belangrijke rol speelt in sociale en non-verbale communicatie, maar het biedt ook evolutionaire eigenschappen die groepsbinding aanmoedigen en ons beschermen tegen fysieke en psychologische pijn. Dus vertel meer grappen, en lach nog even! Lachen is echt het beste medicijn.
Klik hier om meer te lezen over dit onderzoek:
